永井荷風『濹東綺譚』読了
先日、漱石の「こゝろ」を読んだばかりだが、今回は荷風の「墨東綺譚」にチャレンジした。漱石は１８６７年生まれ。一方荷風は１９７９年生まれ。年の差、わずか１２歳である。しかし、荷風は漱石よりずっと長生きをした。元々世捨て人的生活を好んだ男であったが、移り行く東京の下町を活写し、当時の風俗の一片を我々に知らせてくれる。「こゝろ」に出てくる地名に黄色のラインマーカーを、「墨東綺譚」のそれにはピンクのマーカーを記してみると、面白いほどはっきりと両者は交わらない。同じ東京でも全く、二人の目に見えていたものは違うものであったのだろう。
本作は、荷風５７歳の作。麻布区（今の東京タワー側）に住む文筆業の「大江匡」は、陋巷の私娼窟である向島寺島町「玉の井」（今のスカイツリー側）の風情に興味を持ち足繁く通い、好奇の眼差しで観察記録する。小説内の時間は初夏（梅雨）から初秋（彼岸）までの三ヶ月間である。「わたくし」が玉ノ井を徘徊していると突然の驟雨にやられる。そこへ後ろから「檀那、そこまで入れて行ってよ」と声がかかる。年は２４、２５歳の「いい容貌」の女である。そして彼女の部屋へ通いながら老人の創作欲を刺激される。作中内作品として『失踪』という小説が挿入される。中学英語教師「種田淳平」は退職金を持って、妻や子から失踪し、若い女と一緒になる。そんな小説を構想しながら現実の自分の娼家通いから得られる興奮や発見をガソリンに『失踪』を構想する。
「わたし、借金を返しちまったら。あなた、おかみさんにしてくれない。」
「わたくし」大江は彼女から離れることを心に決め、足が遠のいていく。
譲治、抑制的な態度で街の時代の人間の変化を観察し、記録する。どこか懐かしい気がする、とうだいきっての遊び人の晩年の境地である。懐かしく、寂しく、切ない。
